六月十七日，吴兰桂都司因病请假回家，我曾托他捎一封家信带给你，还有我今年的薪水二百两银子，不知道你收到没有？我知道家中经济不宽裕，也想过要多寄一些钱给你们，然而现在国家时局艰难，军中已经有七个多月没给将士们发粮饷了，这也是我不忍心给你们多寄钱的原因。你们现在年纪还小能力不强，正要在艰苦的环境下多加磨炼，这样才能成为有用之材。人生的境况和遭遇以处于清苦淡泊中不失气节为好，不在于有很多钱财。

你有幸通过院试取得进入官学学习的资格，许多人都来向我道贺，我也从心底里感到高兴。然而我们家族几代以来都是勤学苦读出身，也只考取了秀才，而且年龄都超过了二十岁，唯有你二伯父十五岁在县学中名列前茅，实属罕见。你今年刚刚十七岁便有幸取得和你二伯父当年一样的成绩，你应该问问自己的文章是否能比得上你伯父和你父亲十七岁时呢？左太冲的诗歌写道：“以彼径寸茎，荫此百尺条。”（小苗生长在山顶上，因为地势好的缘故，凭借它径寸之苗，能遮盖有百尺高的松柏。）这是在慨叹世家后代出仕比寒门子弟要容易些。你切不可因为这个而炫耀取得的成绩，让别人看不起你。拮据：境况窘迫，尤指经济困难而言。材器：可供建筑制造的材木，比喻有用之才。境遇：境况和遭遇。清苦：穷困而不失气节。附学籍：通过了院试，取得进入官学学习的资格。附学，科举考试中，院试合格后取得生员（秀才）资格，才能进入府、州、县学学习，新“入学”的生员称为附学生员，简称附学。衿：原指汉服的交领，这里指秀才。县庠（xiáng）：县学。庠，古代的学校名称。甫：刚刚，才。而翁：你的父亲。这里是为父者自称。以彼径寸根，荫此千尺条：出自晋·左思《咏史·郁郁涧底松》，原为“以彼径寸茎，荫此百尺条”。径寸茎，直径仅一寸的茎干。荫，遮盖。百尺条，指涧底松。意思是，幼苗虽然小，但因为它长在高山顶上，所处的地理位置好，能遮盖住涧底高大的松柏。这首诗以形象的比喻，抨击了世家子弟依靠父兄的功绩而窃取高位的门阀制度，导致下层寒门士子晋升无门。这里以“小苗”借喻世家大族弟子，以“松柏”喻指寒门弟子。左思，字太冲，今山东淄博人，西晋著名文学家，其《三都赋》颇被当时称颂，造成“洛阳纸贵”。另外，其《咏史诗》《娇女诗》也很有名。其诗文语言质朴凝练。后人辑有《左太冲集》。

?世胄：世家大族的后代。

?致身：原指献身，后用作出仕之典。语出《论语·学而》：“事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交言而有信。”

?衿宠：炫耀所受的宠爱。

左孝威十七岁时考取了秀才，可喜可贺。不过父亲表扬的话只有一句“我亦颇以为乐”，转而马上提醒他两点：其一，二伯父左宗植是十五岁中的秀才，你觉得自己的文章相比十七岁时的二伯父和父亲的文章如何？言下之意是还有一定的差距。其二，自古以来世家子弟比寒门子弟成功的机会要多些，学习环境、家庭环境、社会环境等方面都更优越，切忌不要以为自己了不起，反而要更加谦虚谨慎。左宗棠将喜悦深藏于心底，讲得更多的还是要孝威多看到自己的不足，并要更加低调，从中可以看出其家教之严。不过，现在看来，他是否过于严格了呢？

辰下正乡试之期，想必与试。三场毕后，不必在外应酬，仍以闭户读书为是。此心一放最难收捉，不但读书了无进益，并语言举动亦渐入粗浮轻佻①一路，特②人不当面责备，自己不觉耳。

现在正是举行乡试的时期，我想你应该会去参加。三场考试结束以后，你不要在外面交际应酬，仍然要以闭门潜心读书才对。这个心思一旦放松就很难收拢把握，不但读书毫无收获，连言谈举止也会慢慢朝轻浮不庄重的方向发展，只是别人不会当面批评你，自己不会觉察罢了。轻佻：举止不庄重，不严肃。特：只，但。

自古以来，秀才们到省城参加乡试，免不了交朋结友，三场考试后一般要利用难得的机会放松一下，以释放备考多年的压力。左宗棠要求儿子在考试后抓紧时间闭门读书，珍惜时光，避免成为粗浮轻佻的人。这个出发点是好的，不过也要考虑到“一张一弛，文武之道”，趁着与士子聚集的契机，多结交端人正士，开阔自己的视野，也未尝不可。

吾家向例，子弟入学，族中父老必择期迎往扫墓、拜祠，想此次尔与丁弟亦必有此举。到乡见父老兄弟必须加倍恭谨，长辈呼尔为少爷，必敛容①退避，示不敢当；平辈亦面谢之：“分明昆弟，何苦客气？”自带盘费住居祠中，不必赴人酒席。三日后仍即回家。祠中奖赏之资不可索领。如族众必欲给尔，领取后仍捐之祠中，抵此次祭扫之费可也。