王曰：“若古有训：蚩尤惟始作乱，延及于平民，罔不寇贼、鸱义、奸宄、夺攘、矫虔。苗民弗用灵，制以刑，惟作五虐之刑曰法。杀戮无辜，爰始淫为劓、刵、椓、黥，越兹丽刑，并制罔差有辞。民兴胥渐，泯泯棼棼，罔中于信，以覆诅盟。虐威庶戮方告无辜于上。上帝监民，罔有馨香德刑，发闻惟腥。

王曰：此史臣记吕王说。

蚩尤：神话传说中的人物，东夷部落的首领，与黄帝在中原发生阪泉之战被打败。在舜、禹时代，蚩尤部落与舜、禹也曾发生过冲突。

寇：攻击。贼：杀人。鸱：鸱枭，一种恶鸟。义：通“俄”，倾邪。奸宄：泛指作奸犯科。夺：强取。攘：窃取。矫：诈取。虔：强取。

苗：苗族，九黎之后，与黄河流域各部落一直斗争。灵：善。

虐：杀。

爰：句首语助词。淫：过度。劓（yì）：割鼻，五刑之一。刵（èr）：断耳，五刑之一。椓（zhuó）：宫刑，五刑之一。黥（qínɡ）：在脸上刺字，染上黑色，即墨刑，亦五刑之一。

越兹：于是。丽：施。

并制罔差有辞：孙星衍《尚书今古文注疏》说：“制作五虐之法，无有差减，亦无罪状谳，其可轻可缓，刻深之至。”罔，无。差，差等。辞，罪状。