至德：最高的道德。　甘瞑：酣睡。以上化自《庄子·列御寇》。　溷：无涯的样子。　徙倚：自由遨游。　汗漫：广大无涯的样子。　提挈：提举。　委：抛弃。　鸿濛：高诱注：“东方之野，日所出。”　景柱：即测日影的表柱。　浮杨：遨游。《道藏》本同，刘绩《补注》本作“扬”。　畛崖：界限。《小尔雅·广诂》：“畛，界也。”

颙颙然：仰慕的样子。

领理：统率、治理。　决：决裂。　离：背离。　隐密：隐藏，不露声色。《太平御览》卷七十七引作“隐愍”。《原道训》有“穆忞隐闵”。高诱注：“皆无形之类也。”与此义同。　浑浑苍苍：混沌广大的样子。　纯朴：纯粹朴素。　旁薄：广大无边之义。　优：充足，富裕。高诱注：“优，饶也。”

在最好的道德统治时期，人们酣睡在什么都没有的境界之中，自由遨游在广阔无垠的地方，提举天地而抛弃万物。他们把东方之野作为太阳的影柱，而在茫茫的天际漫游。因此圣人呼吸阴阳二气，万物群生没有不羡慕他的美德，而和平柔顺。在这个时候，没有人去统率治理，也没有人决裂而离去，不声不响而万物自然形成，混沌不清，淳朴之性没有消失，广大无边而又混而为一，而万物自然丰足。即使有后羿那样的智巧，也没有地方能够使用它。

及世之衰也，至伏羲氏，其道昧昧芒芒然。吟德怀和，被施颇烈，而知乃始昧昧晽晽，皆欲离其童蒙之心，而觉视于天地之间，是故其德烦而不能一。

乃至神农黄帝，剖判大宗，窍领天地，袭九窾，重九，提挈阴阳，捖刚柔，枝解叶贯，万物百族，使各有经纪条贯。于此万民睢睢盱盱然，莫不竦身而载听视，是故治而不能和。

下栖迟至于昆吾、夏后之世，嗜欲连于物，聪明诱于外，而性命失其得。

施及周室之衰，浇淳散朴，杂道以伪，俭德以行，而巧故萌生。周室衰而王道废，儒墨乃始列道而议，分徒而讼。于是博学以疑圣，华诬以胁众，弦歌鼓舞，缘饰《诗》、《书》，以买名誉于天下。繁登降之礼，饰绂冕之服，聚众不足以极其变，积财不足以赡其费。于是万民乃始慲觟离跂，各欲行其知伪，以求凿（柄）［枘］于世，而错择名利。是故百姓曼衍于淫荒之陂，而失其大宗之本。夫世之所以丧性命，有衰渐以然，所由来者久矣。