本篇的宗旨是“博说世间、古今得失，以道为化，大归于一”。涉猎众多，内容广泛，而都归结到“道”这个核心之中。

本训首先用大量篇幅阐明了作者的历史观，指出物质文明和科学技术的发展，是战胜自然、随着时代发展而产生的。

对于法制和礼乐制度，“不宜则废之”。法与时变，礼与俗化，反对崇旧循古。“治国有常，而利民为本；政教有经，而令行为上。苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循旧”。体现了作者进步的历史观。圣人治政，不能凝滞不化，“论事而为之治”。

对于任人，要看主流。认为“自古及今，五帝三王，未有能全其行者也”。不能以“人之小过揜其大美”。

对社会流行的鬼神崇拜，作者认为是社会需要，而不是真有效验。这种无神论思想是值得肯定的。

陶方琦《淮南许注异同诂》：序目有“因以题篇”字，高注本也。

古者有鍪而绻领以王天下者矣，其德生而不辱，予而不夺。天下不非其服，同怀其德。当此之时，阴阳和平，风雨时节，万物蕃息，乌鹊之巢，可俯而探也，禽兽可羁而从也，岂必褒衣博带句襟委章甫哉？

鍪：高诱注：“头著兜鍪帽，言未知制冠也。一说鍪，放发也。”按：鍪，古代武士的头盔。秦、汉前称“胄”，后称“兜鍪”。《广韵》“尤”韵：“鍪，兜鍪。”“放发”义见《道应训》许慎注：“瞀，被发也。”知高、许注异。又朱骏声《说文通训定声》：“鍪之言蒙也，冒也，所以冒首。”即包头义。以其说为长。　绻领：翻领。《文子·上礼篇》作“卷领”。　“辱”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：“不辱”本作“不杀”。《文子·上礼篇》作“不杀”。