刘海石，蒲台人 [1] ，避乱于滨州 [2] 。时十四岁，与滨州生刘沧客同函丈 [3] ，因相善，订为昆季 [4] 。无何，海石失怙恃 [5] ，奉丧而归 [6] ，音问遂阙。沧客家颇裕，年四十，生二子：长子吉，十七岁，为邑名士；次子亦慧。沧客又内邑中倪氏女 [7] ，大嬖之 [8] 。后半年，长子患脑痛卒，夫妻大惨。无几何，妻病又卒，逾数月，长媳又死，而婢仆之丧亡，且相继也。沧客哀悼，殆不能堪。[1] 蒲台：县名。位于鲁北平原黄河下游南端。清代属山东武定府，今并入山东博兴。

[2] 滨州：州名。位于黄河三角洲的尾闾。清代属山东武定府，故治在今山东滨州。同函丈：指同塾读书，同一个老师。函丈，谓学塾中师、生座位相距一丈。《礼记·曲礼》：“席间函丈。”注：“函犹容也，讲问宜相对容丈，足以指画也。”

[4] 订为昆季：结拜为异姓兄弟。昆季，兄弟之间长为昆，幼为季。失怙（hù）恃：父母双亡。《诗·小雅·蓼莪》：“无父何怙，无母何恃。”“怙恃”本义为凭恃，后遂作为父母的代称。

[6] 奉丧：护送灵柩。内：同“纳”，指纳之为妾。

[8] 嬖（bì）：宠爱。刘海石是蒲台人，为了躲避战乱来到了滨州。当时，他才十四岁，跟滨州的生员刘沧客是同学，因为两人很要好，就结拜为兄弟。不久，刘海石父母双亡，赶回家奔丧，从此二人断绝了音讯。刘沧客的家境很富有，四十岁的时候，已经有了两个儿子：长子刘吉十七岁，是县里的名士；他的次子也非常聪慧。刘沧客后来又纳本县倪氏女儿为妾，特别宠爱她。过了半年，长子刘吉忽然得了头痛病暴死，夫妻俩悲恸万分。没有几天，妻子也一病不起，溘然长逝，过了几个月，长子刘吉的媳妇也死了，而家里的丫鬟仆人也一个接一个地死去。刘沧客哀悼死者，痛苦得无法忍受。